Hjerte/kar-systemet.

Hjertet er blodets pumpe. Hjertet indeholder aktin- og myosintråde, som ved at glide mod hinanden får musklen til at trække sig sammen. Hjertets muskelceller kan ikke påvirkes med vore tanker, men styres fuldstændigt af kroppens egen bevidsthed. Hjertet er faktisk to seriestillede pumper. Højre hjertehalvdel pumper det iltfattige blod fra kroppen ind i lungerne, hvor det fyldes med ilt. Venstre hjertehalvdel pumper det iltede blod ud i resten af kroppen.

Hjertet trækker sig sammen ca. 70 gange i minuttet, når man er i hvile. Efter hver sammentrækning er der en pause hvor hjertet ikke kan slå. Det er den refraktære periode, som sikrer, at hjertet fyldes med blod inden næste slag.

Blodet løber fra hjertet ud i pulsårerne, som har tykke vægge. De er elastiske og udvider sig, når blodet presses ud, for så automatisk at trække sig sammen i hjertets hvileperiode. Det driver blodet frem, indtil hjertet slår næste slag.

Blodet cirkulerer i kroppen i to kredsløb. Det lille kredsløb er det, som fører blodet gennem lungerne, hvor det iltes og afgiver kuldioxid fra stofskiftet. I det store kredsløb forsyner det resten af kroppen med ilt og modtager kuldioxid.

Pulsårerne, som også kaldes arterier, deler sig i stadig finere grene efter afgangen fra hjertets venstre kammer. De finere grene kaldes arterioler. Deres diameter bestemmer blodtrykkets størrelse. Arteriolerne fortsætter i hårkarrene. Her sker udvekslingen af ilt og kuldioxid mellem blod og væv. Hårkarrene samles til større kar, som også kaldes vener. De fører blodet tilbage til hjertets højre halvdel.

Der sker et fald i blodtrykket, som driver blodet fremad, efterhånden som blodet kommer gennem karsystemet. Pulsårernes vægge er tykke og kan modstå et højt blodtryk. Omvendt er blodårernes vægge meget tyndere, fordi trykket her er mindre end 1/10 af trykket i de store pulsårer.

Vi har ca. 5 liter blod i kredsløbet - manden lidt mere end kvinden. Heraf findes ca. 3 liter i blodkarsystemet, 1 liter i lungekredsløbet, medens den sidste liter er i hjertet og pulsårerne. I hvile pumper hjertet ca. 5 liter pr. minut. Det svarer netop til den samlede blodmængde, som således passerer hjertet een gang i minuttet.